在口碑炸裂的《摔跤吧！爸爸》中，父亲为把女儿培养成冠军所进行的“暴君式”的魔鬼训练，让部分网友直呼“冷酷、无情、残忍、不可理喻”，很多人也认为应该还孩子一个快乐的童年。即便要培养、教育，也应该进行“快乐教育”。

在中国古代，如“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”这样的快乐教育法早已有之。但是，“快乐教育”这个理念在中国的直接出现始于上世纪九十年代，很快得到中国家长的热衷和信奉。快乐教育最早是由十九世纪英国著名教育家、社会学家赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer，1820年~1903年）提倡的。他认为，“教育的目的是让孩子成为一个快乐的人，教育的手段和方法也应该是快乐的。就像一根细小的芦管，你从这头输进去的如果是苦涩和汁水，在另一端流出的也绝不会是甘甜的蜜汁。”

在“快乐教育”传入中国的过程中，中国的书商唯恐书名不够劲爆，于是，他们将斯宾塞的著作Essays on Education and Kindred Subjects翻译成了《斯宾塞的快乐教育》—原书名直译的意思应该是《关于教育以及相关课题的论文》，并且在书上把英文的原名彻底抹去。而“快乐教育”只是斯宾塞所提倡教育主张的一个组成部分。但是几经流传，大家把他当成最重要的，甚至是唯一的主题。

换言之，这本书的英文原版认为快乐教育很重要，中文版则把它的作用放大了。“更有趣的是，大多快乐教育的信奉者并没有读过，或者完整地读完这本教育‘圣经’。只是从一些途径道听途说得到一些断章取义的碎片理念，比如赏识教育，比如成绩不重要论，比如孩子要在快乐的状态下学习⋯⋯于是，教育孩子时打不得、骂不得、管不得、说不得；有的家长说崇尚快乐教育，不给孩子报补习班，不想让他那么累；还有家长说信奉快乐教育，不给孩子定那么多规矩⋯⋯”早教研究者贾松涛认为，在中国，快乐在教育中的作用被人为地夸大了。快乐和教育被划了一个等号。

斯宾塞出生在英格兰中部一个风景秀丽的乡村，其父亲是当地一位很有名望的教师，祖父和两个叔叔也都是教师。斯宾塞少年时在家里接受父亲的教育，13岁时被送到叔叔家接受更严格的科学训练。17岁时，斯宾塞按照父亲希望的那样开始了他的教学生涯。

斯宾塞一生发表过很多著作，被视为教育改革的先导。著名哲学家杜威称他为“教育史上的一座纪念碑”。在他的著作中对斯宾塞有这样一段介绍：很少有教育家像他那样，在各个民族、各个阶层中有那样大的吸引力；他像一道闪电冲击着美、英、法、意等国的教育，特别是在美国，他“统治”大学的时间长达30年之久；许多家庭和学校都竞相购买他的教育著作，作为培养孩子的指南。

在他的著作《Essays on Education and Kindred Subjects》（直译是《关于教育以及相关课题的论文》）中，斯宾塞强调尊重孩子的发展规律；用兴趣引导孩子快乐学习；培养孩子的快乐性格；发现孩子的潜能和特长，不要让不快乐扼杀孩子的天赋；发现知识比灌输知识更有效；培养孩子的道德、意志和品质；让大自然开启孩子的悟性；多一些鼓励，少一些指责，尽量少地使用人为的惩罚，以保护孩子的自尊心，应更多地采用自然惩罚的办法⋯⋯

书中介绍到，自然惩罚是本着基本等值、等同的原则，对一种错误行为的回应，让孩子承担行为的后果，目的是让孩子在这种回应的经历中增加这方面的不可替代的经验。比如，孩子把玩具拿出来，丢得满地都是。那么，这时候谁来收拾这个残局呢？通常是由父母完成。按照自然惩罚的原则则是让孩子自己去收拾，并告诉他如果不收拾的话，下一次就得不到玩具了。“要让孩子明白，任何快乐都需要付出劳动。”而人为的惩罚，则是由父母或老师根据孩子的错误行为，人为决定的惩罚回应，可能是责骂，可能是暴力，等等。