汉代历史上的第十位皇帝汉成帝以好色著称。《资治通鉴》卷三十对这位新皇帝的出场介绍非常有特色，说：“上自为太子时，以好色闻。及即位，皇太后诏，采良家女以备后宫。”由此，“好色”这个特点就成了讨论汉成帝时代的一大话题，也成为《资治通鉴》批判这一时代的重要切入点。有个大家非常熟悉的成语：红颜祸水，就与汉成帝宠爱赵飞燕姐妹有关。

在赵氏姐妹进宫之前，汉成帝的中宫是许皇后，同时还有一位班婕妤也很受宠爱。班婕妤是一位非常贤惠的女性。一次汉成帝在后宫游玩，要班婕妤和他坐同一辆车。这代表皇帝对她的宠爱，很多后宫女性求之不得，班婕妤却将这次与皇帝同乘的机会拒绝了。班婕妤的拒绝理由是：“观古图画，贤圣之君皆名臣在侧。三代末主，乃有嬖妾。今欲同辇，得无近似之乎！”（《资治通鉴》卷三十一）意思是：古代图画里面，与贤君圣主同乘的都是名臣，因为他们可以帮助君主处理各类复杂的事务，甚至于可以纠正君主的错误，君主最需要这样的人；只有那些昏庸荒淫的末代君主，才整天和宠爱的妻妾、佞臣在一起，而远离名臣贤人。皇帝让我同乘，固然是一种宠爱，但这样的场景不是很像那些昏庸荒淫之君的所作所为吗？班婕妤觉得，如果这样，她自己不也就变成妲己一类的人物了吗？所以她拒绝了皇帝的这一恩赐。

班婕妤出身书香门第，班家子弟知书达理，出过不少卓有成就的人物。比如，大史学家、《汉书》的作者班固，以及东汉出使西域的功臣班超，这两兄弟就是班婕妤的侄孙。班婕妤虽然是汉成帝早期最宠爱的嫔妃之一，但她却能用自己的语言、行动来劝谏汉成帝，“不能因好色而忘了一位君主真正的职责”。班婕妤的这种品德，也受到了汉成帝的欣赏。

但是，在赵氏姐妹入宫后，宫里的形势就变了，规矩也乱套了。这姐妹俩一进宫就开始大搞后宫斗争，为了专宠而诬告许皇后、班婕妤“挟媚道祝诅后宫，詈及主上”。（《资治通鉴》卷三十一）所谓“媚道”是一种独特的巫术，妇女通过这种方法祈祷神灵、诅咒竞争对手，使得某位男性专心宠爱她，而对其他女性失去兴趣。赵飞燕说，许皇后、班婕妤因为嫉妒皇帝有新的女人了，所以用这种巫术进行报复，诅咒后宫其他女性，而且诅咒语言涉及皇帝，对皇帝不利。这是一条毒计，本来相对宁静的后宫，就此一片鸡飞狗跳。几个月之后，赵氏姐妹的告发发挥作用了，许皇后在她们的诬告下被废黜，打入冷宫。许皇后的亲属也受牵连，或被诛杀或被流放。又过了一段时间，赵飞燕如愿以偿地被汉成帝立为皇后。

在这个案件处理的过程中，班婕妤当然也被抓去考问。对妄加的质问班婕妤答道：“妾闻死生有命，富贵在天。修正尚未蒙福，为邪欲以何望！使鬼神有知，不受不臣之愬，如其无知，愬之何益？故不为也。”（《资治通鉴》卷三十一）“死生有命，富贵在天”这句话出自《论语》，意思是说很多非人力所及的事情，不必强求。班婕妤说：好好做人，以正道修行，还不见得能蒙福，更何况以邪道修行，焉有得福报之理？假使鬼神有知，定然不接受这些无理的请求；假使鬼神无知，那求这些又有什么用呢？所以，这样的事我是不会做的。班婕妤这番话，回答得不卑不亢，有理有节，非常符合一位“知识女性”的形象。说得汉成帝也为之动容，就没有再追究班婕妤。

班婕妤非常有智慧，为避免再遭赵氏姐妹算计，主动申请离开皇帝身边，搬到长信宫侍奉皇太后。一来表示不会和赵氏姐妹争宠，二来也希望得到一直比较欣赏她的皇太后的保护。也正因为班婕妤早早地离开了这个是非之地，才没有被卷入到汉成帝后期，以及汉成帝去世之后更为复杂、尖锐的后宫斗争中，从而得以善终。

最得汉成帝宠爱的赵合德（赵飞燕之妹），却在汉成帝去世之后，背负着重大的舆论压力，被指责为引导皇帝宣淫，致使皇帝暴崩，而被迫自尽。赵合德费尽心思要做皇帝宠爱的女人，目的虽然达到了，最终却为此付出沉重的代价。任何用不正当手段获取的利益，都不会是免费的，用当下流行的语言讲，“出来混总是要还的”。而且，你获取的利益越大，付出的代价也越沉重，历史不停地向人们揭示这个道理，人们却不停地重复犯这样的错误。何不学学班婕妤，风淡云清些！