2010年上海成功举办了世博会，成为了当时万众瞩目的焦点，相信人们一定记忆犹新。上海世博会是首次在发展中国家举办的综合类世博会，当时共有190个国家、56个国际组织参展，累计吸引参观者7300余万人次。人们参观热情高涨，一时间“世博会”成为了当时最热的字眼，是老百姓茶余饭后议论的热点。在热闹背后无人知晓的是，有一份史料促成了中国与世博会的第一次“亲密接触”：这是一套由上海图书馆馆藏的民间家谱，正是它为上海世博会最终的成功申请立下了汗马功劳。

它就是《香山徐氏宗谱》（又名：《北岭徐氏宗谱》）。谱内记录了一位名叫徐瑞珩（字德琼，号荣村）的中国商人。这位徐瑞珩先生以自己经营的中国特产“荣记湖丝”参加了1851年在伦敦举办的第一届世博会，并获得了金、银大奖，这是中国人参加世博会的最早记录。

徐瑞珩，祖籍广东香山（今中山），他当时在上海宝顺洋行做买办，从事当时最时兴的湖州丝绸生意。1851年第一届伦敦世博会主办方诚邀中国参加，但是当时的清政府置之不理，于是主办方试图说服中国商家参加。由于当时的中国闭塞落后，绝大多数商贾对于这些邀请无动于衷，几乎没有人响应。但是显然徐瑞珩对此事十分重视，他果断决定将湖州丝绸寄至千里之外的伦敦参加世博会。显然，他的理念超过了当时的一般商家，我们猜想徐先生的目的一来是可以到世界舞台上展示中国精美的丝绸，二来也可能是最主要的，就是为自己的生意添砖加瓦。在《香山徐氏宗谱》中，可以看到他郑重其事地把这件事记录了下来。据谱内徐瑞珩传记中记述：

“咸丰纪元（注：咸丰元年，即公元1855年），英国开百年大会于其伦敦之京城……君独寄七里湖丝十二包，往陈于会。既而较论久之，竟推君丝为会中第一，中外人无异词。英国主亲临观之，喜甚，奖君金银牌各一，手谕、画幅一帧。”

从这段记录中我们可以得知，徐瑞珩所寄去的湖州丝绸荣获了第一名，英国君主还为此颁发了奖牌。徐氏家谱中还有徐瑞珩画像、家族世系和人物传记，并保存了其获奖的奖牌、荣记湖丝商标及牌匾等实物画像。

我们不得不赞叹徐瑞珩在当时对待此事所体现出的商业敏感，他将奖状制作成商标，进行重新包装打入市场。当时徐瑞珩的确靠这招打败了其他商家，获得了很大的成绩。他为徐家做了一件好事，同时也无意中为我们保留了中国参加世博会最早的记录。

当然仅从一份民间纂修的家谱中所提供的信息并不足为信，必须要有更加权威的证据才行。幸运的是，在1852年英国皇家协会出版的《英国伦敦第一届世博会评奖委员会报告书》中，人们终于找到了强有力的佐证，文中写道：“在中国部分，上海荣记丝绸的展品表明，当地农村蚕种的改良促进了丝绸质量的提高，因此，它被评奖团授予奖牌。”（原文系英文，此为译文—作者注。）

长期以来传统观点认为，我国参加世博会最早的时间为1867的第二届法国巴黎世博会。显然这套《香山徐氏宗谱》中提供了更早的记录与史料，将中国参加世博会的时间整整提前了16年。因此我们也可以认为，徐瑞珩是第一个参加世博会的中国人，即“世博第一人”。在中国申办世博会的过程中，《香山徐氏宗谱》中的相关史料后来得到了国际展览局的官方确认，也为世博会的历史增加了闪光的一页。