在英国贵族群体的衰落过程中，西方的贵族精神体现得最为明显。英国贵族在欧洲各国贵族中，几乎是最有生命力的群体，而完成对英国贵族最后一击的，是两次世界大战。马背上的贵族骑士精神遭遇正式登上历史舞台的机关枪、“总体战”等“大杀器”，悲剧开始了。

著名历史学家、牛津大学圣安东尼学院院长的曾外孙女Margaret MacMillan教授曾谈道：“有人说一战期间，英国军官舒舒服服躲在战壕里，让小兵出去冲锋陷阵。其实这种说法是错的。很多将领战死了，当然跟随他们的士兵也一起战死了。但从比例上来说，上层阶层失去的年轻人可能要比平民阶层更多些，有些贵族家族里所有的继承人全部战死了。”

在两次世界大战中，英国600多万参战人员的死亡率是20%多，而著名的贵族学校伊顿公学学生参战后皆为军官，一般人都会认为他们的死亡率应该大大低于普通战士，但该校学生参战死亡率却高达40%多，远高于英国平均水平。英国贵族群体的担当精神由此可见一斑。

此外，贵族死后，其他家族成员每一次继承爵位还要交一大笔遗产税。例如，丘吉尔在二战时期甚至将遗产税提高到98.5%以集中国力。相当多的贵族家庭因为成员不断战死而不断地付出遗产税，最终宣告破产。

虽然两次世界大战，把英国从贵族社会打成了平民社会，但英国社会至今对真正的贵族精神仍保持着极大的尊重。那么，传统的西方贵族精神到底有怎样的内在逻辑？

传统西方贵族精神的逻辑出发点

与中国的贵族相比，欧洲贵族有一个不容忽视的重要差别：他们不是“朝臣”，而是有相当程度独立意志的领主。

欧洲历史上的权力结构不同于中国的皇权，贵族不是国王的“公务员”（官僚），贵族虽然服从于国王，但国王权力远没有发展到中央集权的程度，贵族在领地内有很大的自主性，领地内的居民直接服从于贵族，并不接受国王的命令。

因此，在这样的权力结构里，欧洲贵族有强烈的主人意识。在欧洲治理结构中，民是自由民，贵族是相对独立的贵族，那么一个贵族家族要兴旺发达，就必然需要吸引更多的自由民到自己的领地来。这样竞争格局下的贵族需要有很强的担当精神，否则自由民会流失到更优秀的贵族领地。

可以说，强烈的主人意识和担当精神，是理解欧洲贵族精神的逻辑起点。一个反例是法国贵族的没落，这与法国在路易十四之后，官吏政治逐渐替代贵族统治有关。到了法国大革命前期，贵族无论实际权力还是担当精神都已经衰微。结果，法国贵族越衰落，危害力越小，反而越受平民的仇恨—这就是贵族失去担当权力和精神的恶果。客观地讲，失去担当又能享受生活的上层社会是危险的。

这种担当传统，首先是对自己的责任，严于自律；其次包括对家族的负责，维护家族名誉，名誉高于一切；再有则是为臣民负责（进入现代社会，则转变成为公众服务的精神）。

失去自由，西方贵族精神将没有基础

与担当相匹配的，是对自由的争取。自由精神之所以是西方贵族精神的核心，是因为西方传统贵族最大的敌人不是平民，而是国王，国王代表了专制。于是，英国贵族要与英国国王签订权利法案，划清楚贵族有什么权利和义务。

著名影片《勇敢的心》，讲的是苏格兰贵族为了维护自由的传统而反对国王的故事。不自由勿宁死，对于贵族而言，没有自由的权利，贵族会失去赖以生存的基础，因此自由精神成为西方贵族精神的核心。而这种自由不仅包括外在的政治自由，还渗透为内在的精神自由。失去这些，西方贵族精神将没有基础。

担当和自由凝结成的“荣誉至上”精神

在责任、担当和争取自由的基础上，凝结成的是贵族精神的荣誉感。因为以荣誉为支点，才能凝聚和号召家族成员为了贵族的延续而奋斗，也才能在自由民面前赢得贵族的发展空间。

民国时期著名评论家储安平，在其《英国采风录》中记述了他对英国贵族和贵族社会的观察。储安平说：“凡是一个真正的贵族绅士，他们都看不起金钱⋯⋯英国人以为一个真正的贵族绅士是一个真正高贵的人，正直、不偏私、不畏难，甚至能为了他人而牺牲自己，他不仅仅是一个有荣誉的、而且是一个有良知的人。”用当年法国政治学家托克维尔的话来说：贵族精神的实质是荣誉。这种荣誉感，在欧洲贵族崇尚的骑士精神中表现得最为集中。

骑士精神，不止是“为荣誉而战”

骑士精神包括两个方面，一方面是不畏强者，为荣誉而战；另一方面则是同情弱者，对失败者宽宏大量。

先说“为荣誉而战”。在托尔斯泰的《战争与和平》中，贵族安德烈将要走上战场，抵抗拿破仑的侵略。他的父亲老公爵对他的嘱咐是：“记住，安德烈，你要是战死了，我会痛心的，可是假如我知道你的行为不像是我的儿子，我会感到羞耻!”安德烈最终因在战场上负伤而死。在俄罗斯贵族中，几乎每个贵族都会把孩子送去当兵，沙皇也经常亲征，否则将是非常羞耻的事情。

再说同情弱者，从欧洲骑士的行为准则就可以看出来：不伤害俘虏，不攻击未披挂整齐的骑士，不攻击非战斗人员，如妇女、儿童、商人、农民、教士等。荷兰史学家约翰·赫伊津哈说：“火药的传入虽然把骑士阶层炸得粉碎，但是中世纪骑士所体现的、并且被理想化的骑士精神，却在近代西方文化中得以保留。”这种骑士精神实际上也是贵族精神的一部分，作为一种荣誉感，对西方人的民族精神有着长久的影响。

到了第一次世界大战时，德国贵族卢克纳尔率领的海鹰号之所以受到广泛尊重，就是因为卢克纳尔始终恪守了古典的骑士精神—在8个月的征战中击沉了14条敌船，俘虏了462名敌人，却只有1人死亡，而他的部下，无一伤亡。并且出于这种骑士精神，受到他“照顾”的盟军俘虏，到二战时特地给他保留了一个完整无损的家乡。所以有学者说，在西方传统社会里，贵族是公共社会的表率。 

西方的新老贵族之争

欧洲的贵族发展到近代，出现了新兴势力，并且给西方贵族精神注入了不同的血液。以英国为例，平民发财后，经济上能够与贵族比肩，但是仅仅凭借财富，无法赢得社会的尊重。新贵为了证明自己值得尊重，于是拼命展示自己的财富比老贵族更加有益于社会。

在欧洲传统的观念中，贵族之所以“贵”，不仅是因为他们有钱，而且是因为他们对自己统治的社会承担着一种家长式的责任和荣誉。于是，英国的新贵们开始大量开拓“亏本买卖”：革新技术、修建基础设施、从事福利事业、争当公共领袖为平民争取权益⋯⋯

英国新贵为区别于老贵族，还宣扬新格调：节俭、低调。新贵们模仿老贵族修建乡间别墅，却明显突出朴素的风格。他们日常的生活开销，也是体面而节制。他们甚至在媒体上刻意炒作老贵族的奢华，并用自己勤奋、简约的生活方式与之进行对比。新贵最终向社会证明同样是有钱人，但我们对社会更有益，并最终为西方贵族精神注入了节制、低调的新血液，而成为一种新传统延续下来。

西方的贵族精神，在近代资产阶级革命普遍开展、整个西方社会逐步平民化之后，出现了类似于中国孔子时代的贵族文化下移现象。贵族责任转变为公众服务精神，骑士照顾弱者与担当精神也更为平民化。例如，《泰坦尼克号》所表现的，大量男性客人把生存希望让给妇女、儿童；船长走回船长室，与船共存亡；以及船上的乐队到甲板上来演奏，以安抚客人情绪等，很多行为背后，都有欧洲贵族精神传统的影子。

文/司空逸