对大多数人来说，分量推荐和食品包装上标明的百分比不可能与你的个体需求吻合—这比中彩票还难，因为那些数字只是一种泛泛的估计，是美国超过4岁的多数健康人需要摄入卡路里、维生素和人体必需矿物质的量—美国食品与营养委员会的“大多数”，指的是超过50%。这就使得大量的“少数人”无法使用这些参考。

基因里的营养密码

现实当然是每个人的需求相差甚远。大多数4岁男孩的需求（他们每天摄入275微克的维生素A通常就足够了）和大多数32岁的怀孕妇女的需求（她们所需的维生素A至少是4岁男孩的3倍）有很大差别。甚至是两个性别、年龄、种族相同，身高、体重和健康状况也相同的人，对于钙、铁、叶酸和很多其他营养物质的需求也可能会有很大差异。因为基因的影响，数以百万计的人因而都有着某些特殊的营养需求，不觉得食物是自己朋友的也根本不罕见。这也是为什么很多患有类似疾病的人，在饭店的菜单上和杂货店的食物清单上挑出很多忌口。

像患有HFI的人得制定周密的个人菜单以避开水果和蔬菜。而患OTC缺乏症者的食谱刚好与此相反。轻度感染OTC的人通常无法被确诊。他们常常说吃完肉后不舒服，因此一生都会避免吃高蛋白的食物。从遗传学的角度来讲，成为素食者或者极端素食者实际上会让他们的处境好得多，因为这更容易控制蛋白质的摄入量。

近年来，有些人担心自己的健康问题可能与他们吃的东西有关，于是就将所摄入食物减到少数几种，之后再慢慢加回来，一种一种地排除。这种排除饮食法确有一定效果。现在，很多人还是简单地按医生一直告诉的那样去吃：这个要多吃，那个不能吃；这个可以偶尔吃，那个尽量不吃。对大多数人来说，建议至少是一个好的开始。

比如，对于多数亚洲人来说，牛奶和乳制品不仅仅是难吃的问题，还很难消化。可见，如果你的祖先饲养动物以产奶，很可能他们的基因发生了突变，并使你的基因非常擅长制造所需的酶去消化乳糖（糖的一种，常见于牛奶），直到成年。但在世界其他大部分地区，产奶的家畜自古就少见，成人中患乳糖不耐受症（lautose intolerance）的就要普遍得多。

在某种程度上，询问你的近代祖先的饮食习惯，可以作为自己选择食物的参考。这与今天询问家族病史以评估患者当前健康风险的方法类似。如果你来自多种族背景，再用这种方法去评估你的饮食需求，最终会遇到有趣的基因及饮食融合的问题。这些问题有时会带来困惑、沮丧，尤其现在有那么多人是混血。例如，多数西班牙和葡萄牙人就混合了多种基因。如果你是西班牙或葡萄牙人，你是否有乳糖不耐受症就取决于你遗传了祖先的哪部分基因。

如果生活如此简单该有多好！但像你的祖先一样进食并不适用于所有人。毕竟，我们的基因都是独一无二的。事实上，对于患有HFI的人和患OTC缺乏症者，如果不查一下个人的家族基因遗传甚至会导致丧命。每一个人的饮食都要尽可能与自身独特的遗传基因相匹配。

要进一步知道个体的最佳选择是什么，除了研究基因，别无他选。在一项致力于帮助身体吸收维生素C的基因研究中，研究人员发现了一个名为SLC23A1的转运基因，其变异影响了体内维生素C的水平，与饮食完全无关。有些人吃很多柑橘类水果，维生素C的摄入量相对较高，但体内的维生素C水平依旧偏低。发现我们遗传了哪种基因具有深远的影响，这样就可以知道有多少维生素C成功地被身体吸收。

然而，我们所需要的并非只是直接的饮食建议。我们正在发现遗传基因中的不同。比如，另一个与维生素C代谢相关的基因—SLC23A2，其令自然流产的风险高达3倍。这说明维生素C参与制造胶原蛋白，而胶原蛋白赋予母亲把婴儿留在体内的张力。这个例子再次强调了，就营养而言，重视遗传基因是多么重要。

所以，对个体而言，泛泛的饮食建议可能并不适用，你可能会想知道该吃多少柑橘类水果，什么样的饮食才适合你，以及你需要避免吃哪些食物。对于这些问题，每个人的答案都不同，这不仅是因为每个人的遗传基因不同，更重要的是，你吃的东西会彻底改变你的基因表现。

喝咖啡的烟民

成千上万的人想要尝试改变饮食，但多数人将会失败。部分是因为不知道什么样的饮食才适合他们，有些人实际上是盲目改变，其中很多人是在朝着与目标相反的方向努力。

如今我们面临一个复杂的问题，我们所遗传的基因与现在所处环境明显不匹配。首先，我们久坐不动，没有什么地方要去，也就不需要像过去那么多的热量。我们指挥着机器做了大部分苦差事，又带着我们从这里到那里。其次，与此相伴的却是丰富的、低廉的、易获取的卡路里，这也就很容易理解为什么今天的肥胖率已飙升至人类历史上从未有过的高度。这不仅是我们大量进食的问题，接下来我们还会看到，对于我们的遗传基因来说，我们对食物的选择并不是最优化的。

多亏有营养基因组学，我们才开始弄明白哪些食物在个性化的当代菜单中应当被戒除。比如，你不必等到身体浮肿、写食物日记、发生腹泻之后才发现自己患有乳糖不耐受症。能够为你提供这种信息的基因测试已经可以在市场上买到。如果你很早就尝试过了，你可能见过不止乳糖不耐受症一种基因测试，你可能会决定全部做一遍，得到你的显性基因甚至整个基因组序列。

什么才是适用于21世纪的以基因为基础的饮食建议呢？你可以利用这一信息来决定你的下一杯卡布奇诺要不要去除掉咖啡因。这一决定需要找出你遗传的CYP1A2基因是哪种变体。该基因的不同变体决定了你身体分解咖啡因的速度。对待世界上这一最古老的刺激性药物，你的代谢可能快，也可能慢。

拥有不同的CYP1A2基因变体并且喝了含咖啡因的咖啡，其影响远不止让你夜里睡不着觉。根据你所遗传的CYP1A2基因变体，如果其分解咖啡因很慢，含咖啡因的咖啡就可能会让你的血压飙升。反之，如果你遗传了两个相同的分解咖啡因很快的基因，那么你的血压就很可能不受影响。

让我们着手整理一下迄今为止学到的基因组和营养知识，因为接下来会更加有趣。正如我们所学的，生命并不是运行在一个基因或者环境的真空之中，更不是只有单基因间的相互作用。之前也提到基因组是如何不断回应我们的行为和饮食的。就像丰田和苹果采用准时制生产模式（just in time，JIT），我们的基因也在不断地打开或关闭。我们的生活如何影响基因呢？举一个有趣的例子，关于喝咖啡的烟民的例子。你有没有想过，为什么吸烟的人好像喝相当大量的咖啡都不会有不适感？

答案是，与基因表达有关。事实上，我们的身体使用相同的CYP1A2基因分解所有有毒物质。由于含有毒物质，烟草无疑会极大地调动该基因采取行动。如此说来，吸烟诱导或打开了CYP1A2基因。该基因打开次数越多，你的身体就越容易分解咖啡中的咖啡因。别误解，我没有建议你吸烟，以便可以喝很多咖啡仍能入睡。我只是说，吸烟改变了你身体分解咖啡因的方式，进而将基因造成的代谢由缓慢转变为快速。

不管怎么说，如果咖啡不适合你的基因组成，你最好还是给自己泡些绿茶喝。在你坐下来享受煎茶或抹茶前，还有一个小小提示，那就是我们所做的任何事都会给遗传带来一些影响。

就拿绿茶来说，它被认为可以扮演预防某些类癌症的角色。最近，研究员在乳腺癌细胞上注入一种从绿茶中提取的有效的化学物质—“egcg（epigallocatechin-3-gallate）”，发现两项重大结果。乳腺癌细胞开始在被称为“细胞凋亡”的细胞过程中死亡，而未死亡的癌细胞增长速度也慢了很多。这正是在寻找对付这些癌细胞痞子们的新疗法的过程中最希望看到的。

说到如何诱导癌细胞改变行为，很明显“egcg”能够改变DNA的打开与关闭，帮助调节基因表达，从而促进积极的表观遗传变异。细胞不听从身体的统一生物信号时，有几个重要且关键的步骤可以控制细胞。细胞停止协作且开始恶性增长时，你就换上了癌症。

我们对基因与吃喝甚至吸烟之间的相互影响研究越多，就越容易发现它们对健康的重要性。

文  沙伦·莫勒姆

本文摘编自《基因革命》，该书已由机械工业出版社出版，标题为编者所加。